BigFish自由自在的魚《●)))＞＜

2001年一月，因為需要從工作中休息，老哥又在那裡工作，我，在一無所知的情況下，到了奧斯汀的德州大學。

來到這裡，才知道一點都不是我想像中的沙漠，這裡有山有水，地方廣闊。現任總統布希在這裡作為州長的時候，把它發展成與加州矽谷相抗衡的「矽丘」，除了著名的德州大學，還有許多高科技公司，像電腦公司Dell的總部就是在這裡，是個人文薈萃的好地方。十幾年來，這個城市聚集越來越多精英，已經由一個單純淳樸的大學城逐漸向外發展開來。

奧斯汀位於德州中部，算是在美國南部，和臺灣潮濕高溫的氣候很像，不過對於我們來說，還沒有臺灣潮濕。但是夏天真的很熱，有攝氏四十度的紀錄，還好學校的圖書館冷氣十足，沒有外套是待不了多久的。冬天則是偶爾下雪，次數不多。我在那裡的三個冬天，只遇到下過一次霰(sleet)，地面結冰，開車很危險，因為奧斯汀很少下雪，大家不會在雪中開車，所以一碰到這樣的情況就停課，和北邊的學校遇到大風雪才停課很不一樣。

奧斯汀有很多橡樹，就是我們小時候知道的牛奶品牌oak，因為到處都看得到茂密的橡樹，感覺有點像是臺灣的榕樹。不過後來我到美國北邊的州玩才知道，這裡的橡樹和北邊的不一樣，北邊的橡樹樹葉較大，這裡的樹葉較小。

除了橡樹，這裡到了春天，有很多人會有鼻子過敏的現象，也就是所謂的花粉熱(hay fever)，原來這裡有很多cedar(算是一種柏樹)和Juniper(一種松、檜木類植物)開花，最明顯的可以在車子的擋風玻璃上看到一層黃黃的花粉，這些就是造成花粉熱的根源。一般國際學生剛開始都對這些花粉免疫，如果待得比較久，幾年之後，也會開始過敏。

到了奧斯汀還會注意到的另一個特色，就是有很多烏鴉，有個公路的交叉口是烏鴉聚集的地方，每次經過那裡，樹上烏鴉成群，真可用黑壓壓來形容。我住的地方都很安靜，早上就會在烏鴉的叫聲中醒來。

不過烏鴉的數量大概還不夠多，無法躍上介紹奧斯汀的特色，一般看到奧斯汀的介紹，大概免不了提到的反而是「蝙蝠」。這些蝙蝠躲在Congress Bridge下面，只有在夏天太陽下山的時候才能看到成千上萬的蝙蝠飛出來，我一點都不誇張，真的是「成千上萬」，傾巢而出，往東飛去，像黑雲一般，非常特別，但老實說，看起來並不是別美。看的時候要站在橋上比較好，因為即使站在橋上，還是可以聞道牠們的特殊味道。

我原本要上語言班，後來變成了non-degree seeking student，我修了兩門課，很幸運的都拿了A，所以順利申請暑期入學，成為正式學生，唯一的不同就是護照上的身分和學校裡的應修課程。作為一個國際正式學生，每學期至少要修九個學分，才能拿I20有正式的學生身分。

九個學分聽起來不多，可以有很多時間讀書，不過對於一個文科學生，要唸的內容是很多的。通常老師會在學期一開始就把進度發下，每個星期都要看一章以上的內容，我們這些國際學生英語不太靈光，通常書都唸不完就要上課了。雖然如此，上課都還算聽得懂，不懂的就趕快找同學問，回家寫作業或考試都不成問題。就這樣，2002年五月我就順利修完36個學分，拿到學位。學位拿到後，我又申請optional practical training的身分多留了一年。留下的一年，除了交幾個鋼琴學生，我也看了不少兒童小說，另外一個星期兩次到我兒童文學老師的學校圖書館做義工，因此建立深厚情誼，後來她也變成我深愛的奧斯汀媽媽。

在奧斯汀的時候，我參加不同教會的活動，也去信奉小乘佛教的緬甸人的廟，交了很多國際朋友和美國朋友，這些人給我很多幫助，也讓我看到很多不同的家庭，後來我最喜歡到不同的家庭去看人家的家裡，很羨慕他們能有大大的空間，能有前院後院，真希望有一天我也能有這樣的房子。

雖然在美國的時間不是很長，但是我總抓住機會到處看看，通常是和朋友一起出去，有時是搭飛機，有時是開車，這期間我去了波士頓、奧克拉荷馬市、聖路易斯、奧蘭多、黃石公園等等。最讓我驕傲的一次是和美國同學從奧斯汀開車到芝加哥附近，中間順道去拜訪她的朋友，到處停留一下，也拜訪幾個景點，那是我第一次在美國開車長途旅行，我的朋友也很信任我，有時讓我開她的手排車。後來我自己做灰狗巴士回到奧斯汀，那又是另一種經驗，不過要是你問我，我會說，下次我不會想再坐。

在奧斯汀的日子，是我工作以來最放鬆、最充滿新奇的日子。回到台灣後，我一直對奧斯汀念念不忘，除了和那裡的朋友繼續保持聯絡，我也每年回去拜訪，幸好都有朋友願意收留我。如果有機會，我真希望能夠再回去那裡過生活。